ダイナースクラブと同様アメリカンエキスプレスは銀行系ではないと言われ、手数料も高いことから高級レストランやデパートでしか使うことができないと使い勝手があまり良くないと一昔前までは言われていました。確かに今でもVISAやMASTERCARDは使えるけれどJCB、Diners、 AMEXは使えませんと言われるお店も存在します。
しかし、最近ではJCBと提携したり、AMEXは以前のAMEXとは違い、多くのお店で使用できるようになってきています。いまだにJCBやDinersは使えないのにAMEXは使用できるお店が多くなっているのが証拠です。
また、アメリカや日本ではもう使えませんが、数年前まではアメリカンエキスプレスが唯一コストコで使えるクレジットカードでした。こういう独占的なクレジットカード会社というのはVISAや MASTERCARDを除いてあまりないです。
アメックスはやはりアメリカ
アメリカのある語学学校の校長先生とお話しする機会がありました。この語学学校では語学の留学を目的に来る学生はほとんどいなくて、その後の大学進学のためにこの語学学校を選ぶという学生が多いという少し特殊な語学学校です。そして、大学に進学するということは、どこかでアパート等を借りる必要があるということです。日本でもそうですが、通常敷金礼金というものを払わなくてはいけません。アメリカではデポジットと呼ばれる敷金のようなものがありますが、この支払いは現金ではなく通常小切手かクレジットカードです。
また、アパートの運営者はクレジットヒストリーと呼ばれるいままでの支払い履歴を確認します。しかし、留学生にとってはここが一番大変。なぜかというと、日本にずっと住んでいたので、アメリカでの支払い履歴なんてあるわけがないのです。そうすると、保証人が必要になるか何か保証になるものが必要になることがあるわけです。
この保証人ですが、アメリカの語学学校にいった程度くらいでは、保証人になってくれるような現地の友人などいません。そして、保証人ではなくても、「これからあなたのアパートに住もうとしている人は非常にいい人で部屋を貸しても何の問題もありませんよ。」という推薦人が２人必要というところもあります。どのような方法であってもかなり大変なわけです。
「アメックスのゴールドカードまたはプラチナカードがある場合は保証になりますか？」という質問をこの校長先生に尋ねたところ、「彼らはアメックス大好きだね。だから、完全な保証にはならないかもしれないけれど、それだけクレジットカード会社が保証している人という形では受け止めてくれるはずだから大きいプラスだと覆う。」とのこと。
実際に、あるアパートではデポジットは小切手でしか受け取ってくれないということだったので、小切手でデポジットを支払い、一つの参考資料ということで、アメックスを提示したところ、アメックスのゴールドということを特記事項に書いていました。
他のクレジットカードよりもやはりアメリカではアメックスという印象を強く受けた事例でした。
アメリカでのオンラインショッピングの誤決済
アメリカのHugo Bossでスーツを数着購入しようとしたところ、残念ながら決済エラーになってしまいました。理由は海外発行のクレジットカードは受け付けられないということでした。
しかし、これは最終的にわかったことで決済まで進むと必ずエラーが出て決済ができないので、何回かお味ことを繰り返してしまったのです。もしかしたらこのアメックスがいけないのかと他のクレジットカードでも挑戦。結果は同じでした。おかしいと思い、Hugo Bossの近くの店舗に電話して聞いてみると、海外発行のクレジットカードはオンラインショッピングで使うことはできないけれど、お店に来てくれれば海外発行のクレジットカードの使用できるとのことでした。今回エラーになった部分は決済完了はしていないので、別に何も影響はありませんという回答をいただき安心しました。
それから翌日のこと、日本のアメックスから電話がかかってきたのです。「お客様のクレジットカードで数着のHugo Bossのスーツが何度も決済されていますが、お心当たりございますか？」私はオンラインショップでスーツを購入したところ、エラーとなり購入できなかったことを伝え、Hugo Bossの店員さんからは決済が完了していないから購入にはなっていないと言われた旨しっかりアメックスの電話担当者に伝えたところ、「わかりました。」とのことでした。
実際は購入していないのに、なぜか決済だけ何度も請求されている状態となっていたようで恐ろしい金額が請求書に乗っていたようです。私がたまたまお店に電話して決済ができなかった理由や決済がされていないかの旨を聞いていたことが良かったようで、迅速な対応をしてくれました。
その後、他社のクレジットカード会社からも電話があったのですが、それから数日後のことでしたアメリカ国内のことに関してはアメックスに勝る会社はないのではないかと感じました。
アメリカに行くならアメックス
やはりアメックスがすべての店舗で使えるわけではありませんが、使えるお店が増えているのは事実ですし、何かの問題が起きた時一番早く対応してくれるのもアメリカではアメックスでした。もしかしたら、そうではない経験をお持ちの方はおられるかもしれませんが、私の知る限りではアメックスに軍杯が上がります。もしアメリカ旅行をされる際はアメックスを一枚持っているとかなり心強い味方になることでしょう。